Depuis le 1er décembre, Carole Konradt a lancé son magasin à Ostheim, dans la ferme familiale : « L’échoppe de Caro ». Elle y propose à la vente ses escargots, recettes originales et qualité sont sa marque de fabrique.

Pendant 17 ans, Carole Konradt a vendu des robots de palettisation à travers la France. Il y a près de deux ans, l’idée d’une reconversion émerge. Pour la jeune maman, il est de plus en plus difficile de conjuguer sa vie de famille avec ses très nombreux déplacements. « Je venais d’avoir mon troisième enfant et changer de métier était une des conditions pour agrandir notre famille », raconte Carole Konradt. « J’ai alors vu un reportage sur l’héliciculture. J’aimais déjà bien l’animal, et peu de temps après mon mari m’a proposé de me lancer dans une formation. » Elle choisit celle de Chambéry et y passe deux semaines : d’abord pour se former à l’élevage puis à la transformation. Issue d’une famille d’agriculteurs, et son mari ayant repris l’activité il y a une dizaine d’années, elle a pu compter sur leur soutien. Premier pas, première production Profitant de son congé maternité et de ses vacances, l’éleveuse en devenir construit son projet tout en assurant la formation de son successeur dans son entreprise. « Mes collègues ont d’abord été étonnés, mais la nouvelle a été bien prise. C’était important pour moi de partir en bons termes. » Pour Carole, l’aventure peut alors commencer par des travaux d’installation dès début 2018. Construire les parcs de 540 m2, puis semer les végétaux qui nourriront et protégeront les escargots en cas de chaleur. « Il y a toujours un décalage entre la théorie et la pratique », s’amuse la jeune femme. Quand les bébés escargots arrivent au mois de mai, ils ont la taille d’une tête d’épingle et leur coquille est toute molle. Pour l’hélicicultrice, le travail a consisté alors à surveiller les prédateurs tentés par un gastéropode et à entretenir les parcs pour la récolte qui aura lieu après 18 semaines. Début octobre, les 120 000 animaux de Carole ont été ramassés, puis triés. Stockés dans une chambre froide à 5 °C, ils pourront rester là jusqu’à 5 mois en attente d’être préparés. La préparation, justement, est la phase la plus chronophage : « j’ébouillante les escargots, puis ils sont décortiqués et parés, c’est-à-dire que je ne garde que le pied. Je les fais baver une nouvelle fois, blanchir pour m’assurer que toutes les petites saletés ont bien été enlevées. » Enfin, les escargots passent au court-bouillon, une recette maison avec les produits de la ferme d’une amie. Au moment des fêtes, il est temps de passer aux fourneaux : « chaque semaine, j’utilise 8 kg de persil, encore plus d’ail, le tout frais et local », détaille-t-elle. La famille Konradt a investi dans un grand laboratoire qui permettra de produire aussi des volailles fermières dès l’an prochain. L’objectif est de se diversifier et d’assurer un revenu plus régulier. « J’espère un retour sur investissement d’ici cinq à six ans », précise Carole Konradt. Dans son magasin, elle propose des produits locaux : biscuits, confitures, préparations de volailles et miel. « Il y a d’autres fermes hélicicoles aux alentours. Mais je pense que quand on fait de la vente directe, il y a de la place pour tout le monde. Je vise une production de qualité. Je pense aussi que mon originalité se trouve dans mes recettes. Par exemple, j’ai élaboré une recette de croquilles au comté, ce sont des coquilles faites de gaufrette salée. Mes filles adorent et les clients, d’abord surpris, sont conquis. »