« Oisifs », « nantis », « coûteux »… Les seniors sont régulièrement montrés du doigt. « Face à cette stigmatisation, nous voulons que les hommes politiques prennent conscience de la place que nous occupons dans la société, la cellule familiale, la politique », indique Philippe Barbier, président de la Fédération nationale des associations de retraités d’entreprises et d’organismes professionnels agricoles.

Petit rappel : le montant moyen de la retraite est de 1 288 €/mois en France. « Près de 45 % des retraités touchent moins de 1 200 €/mois. On est très loin de l’opulence ! » Par contre, concède Philippe Barbier, les Français sont les champions d’Europe du temps passé à la retraite. « Nous avons la meilleure espérance de vie de l’Union européenne, avec 88,6 ans pour les femmes et 84,3 ans pour les hommes. » Et l’âge du départ à la retraite est fixé à 62 ans en France, contre 65 dans la plupart des pays européens. « En moyenne, nous passons six ans de plus à la retraite que nos voisins européens. » Lorsqu’elle a été créée, en 1945, la durée moyenne de la retraite était de cinq ans. Aujourd’hui, elle est de 25 ans. « D’où l’urgence de réformer le système. »

Avec l’allongement de la durée de vie, un nouveau phénomène de société est en train d’apparaître. « Nous sommes une génération pivot. Il n’est pas rare de voir coexister quatre générations, nos parents, nous, nos enfants et nos petits-enfants. » Un retraité sur deux s’occupe d’ailleurs de ses parents - il y consacre plus de 5 h par semaine. Sur les 11 millions d’aidants familiaux que compte la France, 4,3 millions sont des retraités. Seules 44 % des familles font appel à une aide extérieure.

Les retraités sont aussi disponibles pour les petits-enfants. L’âge moyen d’arrivée du premier petit-enfant est de 55 ans. 75 % des plus de 65 ans ont en moyenne 5,2 petits-enfants. « Ils leur consacrent chaque année 23 millions d’heures de garde. Autant que les assistantes maternelles. » Et nombre de retraités exercent un nouveau « métier ». Chauffeur de taxi, pour amener leurs petits-enfants aux cours de musique, de danse, de sport, etc. La valeur des prestations fournies par les grands-parents, y compris les aides financières, est chiffrée à 30 milliards d’euros par an.

« En retraite, mais pas en retrait »

Les 9 millions de grands-mères et les 6 millions de grands-pères sont des porteurs de mémoire et des témoins du passé. Ils transmettent l’histoire familiale, les traditions, la langue régionale. Ce sont aussi des passeurs de savoir-faire - cuisine, jardinage, bricolage, couture, etc. Mais surtout, ce sont des acteurs engagés de la vie de la cité. « En retraite, mais pas en retrait », insiste Philippe Barbier. 87 % des retraités ont voté aux dernières élections présidentielles, soit 7 % de plus que le reste de la population. Et ils occupent des postes clés : l’âge moyen des maires est de 57 ans et près de 30 % des conseillers municipaux ont plus de 60 ans.

Et que dire de leur implication dans le milieu associatif ? 48 % des associations françaises sont présidées par des retraités. Ils jouent un rôle moteur dans le fonctionnement des associations caritatives, comme les Restos du Cœur, la Banque Alimentaire, la Croix Rouge. Un retraité sur deux est bénévole dans une association - il effectue en moyenne 110 h/an de bénévolat. Cela fait un milliard d’heures, dont on peut estimer le coût à 10 milliards d’euros par an.

Le poids des plus de 50 ans dans l’économie française est très important. « Ils pèsent pour 54 % des dépenses de consommation. Avec une particularité : ils achètent de préférence français. » 33 % d’entre eux possèdent une tablette et achètent en ligne, précise Philippe Barbier. Ils dépensent trois fois plus pour leur santé et sont créateurs de milliers d’emplois (services à la personne et aide à l’autonomie).

Conscients de la performance de leur modèle social, les seniors sont aussi créateurs de lien social et promoteurs du changement. Ils sont lanceurs d’alerte sur la perte d’autonomie. En 2030, 25 % des + de 65 ans seront dépendants. La perte d’autonomie et sa compensation deviennent un enjeu majeur. Mais les retraités ne peuvent pas se mettre en grève. Leur seul poids est électoral. « Soyons organisés pour agir et peser dans les débats qui s’ouvrent. »

En fin de phase lactée, le veau doit apprendre à devenir un ruminant. À la naissance, son rumen est peu développé et seule la caillette est fonctionnelle, ce qui lui permet de digérer le lait ou l’aliment d’allaitement. Lorsqu’il commence à diversifier son alimentation et à consommer des végétaux fibreux, son système digestif de ruminant devient progressivement fonctionnel. « Pour cela, il lui faut un aliment concentré aux teneurs en protéines, en énergie et surtout en amidon appropriées, ainsi que du fourrage grossier de qualité », explique Uwe Beisswenger, conseiller production au LKV du Bade-Wurtemberg. Ces deux éléments sont essentiels au développement de la panse.

Lorsque le foin et le concentré sont proposés séparément, il arrive souvent que le veau ingère trop de concentré, ce qui peut déclencher des diarrhées. C’est pourquoi le technicien préconise la ration totale mélangée sèche (RTM sèche ou Trocken-TMR), une ration totale composée de foin ou de paille hachés, de concentrés et d’aliments minéraux. « Cela simplifie considérablement l’alimentation des veaux, d’autant qu’on peut la préparer à l’avance : il se conserve durant trois ou quatre semaines, voire plus si on y ajoute un stabilisateur. »

Lors de la préparation d’une RTM sèche, il faut veiller à ce que la mélangeuse soit totalement vide et s’assurer que les restes de nourriture ont été soigneusement éliminés. Tout d’abord, charger l’aliment fibreux et laisser tourner jusqu’à ce que les brins aient une longueur maximale de 2 à 2,5 cm. Si les tiges sont trop longues, il y a un risque de tri. « L’idéal est un fourrage déshydraté, car il est déjà coupé à la bonne dimension. Mais on peut aussi utiliser de la paille de bonne qualité, et bien sûr du foin de luzerne. » Ajoutez ensuite la mélasse, puis les concentrés, avant de bien mélanger le tout. La RTM sèche peut être servie aux veaux dès la deuxième semaine et jusqu’à l’âge de 10 à 14 semaines comme aliment unique, voire jusqu’à 20-25 semaines s'il est complété avec de l’ensilage. « Cela permet d’éviter le changement brutal d’alimentation au sevrage. »

Le mètre ruban, un précieux allié

Un plan d’alimentation intensif, comme celui du centre expérimental à Neumühle, permet d’avoir des veaux plus lourds à 6 mois, avec du croît noble. Jusqu’ici, l’objectif était de doubler le poids de naissance au sevrage. C’est-à-dire atteindre la barre des 90 kg à l’âge de 2 mois. « Aujourd’hui, avec une stratégie alimentaire différente, on peut se fixer l’objectif de tripler le poids de naissance », explique Julien Wittmann, conseiller spécialisé lait à la Chambre d'agriculture d’Alsace.

Mais comment contrôler la croissance du veau ? « Le plus précis, c’est la bascule. Mais c’est un peu fastidieux. » C’est pourquoi le technicien préconise le test du mètre ruban. Le tour de poitrine est un bon indicateur du poids de l’animal, explique le conseiller technicien. Pour un veau prim’holstein qui pesait 38 kg à la naissance, l’objectif de 104 kg à 60 jours est atteignable, soit un GMQ de 1 100 g. Et un tour de poitrine de 99 cm. « À 6 mois, l’objectif de 230 kg est désormais réalisable. » Ce qui correspond à un tour de poitrine de 138 cm.

Une alimentation plus intensive coûte 100 € par veau en plus. Par contre, à 6 mois, le veau pèsera 40 kg de plus. C’est l’équivalent de deux mois de croissance avec un GMQ de 700 g. L’âge au vêlage est avancé et le surcoût alimentaire s’efface avant même le premier vêlage.

Un colostrum de qualité, administré en quantité voulue immédiatement après la naissance, est un garant de santé et de survie des veaux nouveau-nés de race laitière. L’analyse du colostrum extrait au vêlage montre qu’il est de bonne qualité dans 90 % des cas. « C’est lors du transfert du colostrum de la vache au veau que sa qualité se détériore si l’hygiène n’est pas respectée. Avant le prélèvement, il est essentiel de bien nettoyer les pis (en veillant à porter des gants), l’équipement de traite et le matériel servant à l’alimentation des veaux, explique Theresa Scheu, vétérinaire responsable du troupeau bovin à la ferme expérimentale Neumühle en Allemagne. « Si le seau ou le pot à lait sont mal nettoyés, le taux de bactéries - E. coli, Salmonella, etc. - augmente de manière exponentielle. » Par ailleurs, la présence d’organismes pathogènes empêche le transfert d’anticorps intestinaux dans la circulation sanguine du veau. « À la ferme Neumühle, nous utilisons des seaux en métal, plus faciles à nettoyer que les seaux en plastique. Biberons et tétines sont pasteurisés après chaque buvée et remplacés tous les six mois. »

« L’équilibre immunitaire se définit à la naissance »

Mais le facteur fondamental de succès reste l’administration du colostrum immédiatement après la naissance. Les veaux absorbent le mieux le colostrum dans le quart d’heure qui suit, indique Theresa Scheu. « À la ferme Neumühle, lorsqu’une vache vêle, nous arrêtons tout ce que nous sommes en train de faire pour nous occuper du veau. L’ouvrier prélève le colostrum pendant que la vache nettoie son veau. » Du pis de la vache au veau, il doit s’écouler moins d’une heure. « Même si la vache vêle la nuit, je me lève personnellement pour administrer le colostrum. Je préfère me lever en pleine nuit plutôt que de soigner ensuite le veau parce qu’il a la diarrhée. » Autre recommandation importante : éviter tous les facteurs de stress. « Il ne faut pas séparer le veau de sa mère avant la buvée de colostrum ». Il sera toujours temps de le mettre dans la niche à veaux plus tard.

Pourquoi tant de précautions ? Les veaux ont un système immunitaire dès la naissance, mais il n’est pas encore actif. Le colostrum contenu dans le lait de la première traite est riche en anticorps, aussi appelés immunoglobulines (Ig) et protège le veau contre les maladies néonatales (immunité passive) jusqu’à ce que son propre système immunitaire (immunité active) devienne fonctionnel. « Par l’intermédiaire du colostrum, la mère transmet à son veau les informations nécessaires pour expliquer au système immunitaire comment il doit travailler. »

Immédiatement après sa naissance, la capacité de l’intestin du veau à assimiler les immunoglobulines est très grande. Mais elle décroît rapidement au cours des heures suivantes. « Cependant, nous continuons à donner le lait de la mère au veau durant les cinq premiers jours, plutôt que de l’écarter. Car nous avons constaté que le taux d’immunoglobulines est plus élevé chez le veau s’il est nourri au lait maternel pendant ces cinq jours. »

4 litres de colostrum dès la naissance

Quatre litres. C’est le volume que le veau nouveau-né doit ingérer pour être suffisamment protégé. C’est aussi une excellente source de nutriments après la naissance, précise la spécialiste. « Au vêlage, la vache laitière boit en moyenne 120 l d’eau tiède, et jusqu’à 200 l en été lorsqu’il fait chaud, puis consomme rapidement des fourrages à condition d’en avoir à sa disposition. Le colostrum est très énergétique : lorsque le veau a bu ses 4 l, il est rassasié durant une journée. Pas d’inquiétude, donc, si le veau dort dans sa niche. »

Mais un veau peut-il réellement ingérer une telle quantité de colostrum ? « La capacité de dilatation de la caillette d’un veau est beaucoup plus importante que nous ne le pensions », répond Theresa Scheu. Autre recommandation : lorsqu’un jeune veau est malade, il ne faut pas arrêter de lui donner du lait. Car la lutte contre les agents infectieux nécessite énormément d’énergie. En complément du lait, nous distribuons une solution avec des électrolytes pour le réhydrater. Certains veaux en consomment jusqu’à 12 l par jour !

« Nous testons la qualité du colostrum à chaque naissance. Si les analyses ne sont pas satisfaisantes, le veau reçoit tout de même le colostrum de sa mère, car il est formaté pour lui. Mais nous le complémentons avec 1,5 l de colostrum d’une autre vache ou de colostrum congelé. »

La distribution de lait maternel sur les cinq premiers jours est bénéfique pour le fonctionnement du système immunitaire actif. Il a également une bonne influence sur le développement des villosités intestinales : elles sont plus longues, ce qui augmente la surface d’absorption des nutriments par l’intestin. Une étude (Faber et al 2005) a comparé deux groupes de veaux, les premiers nourris avec 2 l, les seconds avec 4 l de colostrum à la naissance. Par la suite, l’alimentation et la conduite d’élevage étaient identiques. La croissance des veaux nourris avec 4 l de colostrum a été supérieure de 200 g sur toute la phase d’élevage. Le lot à 4 l de colostrum a produit 2 600 l (lactation corrigée sur 305 jours) de lait en plus sur les deux premières lactations, précise Theresa Scheu.

Éviter le stress

L’élevage des jeunes requiert certaines précautions, pour éviter les facteurs de stress. « Nos conseils pour des veaux sains : élever les veaux par paire avant de les alloter, de la lumière et de l’air. » De nombreux facteurs peuvent déclencher le stress et provoquer une hépatite. À commencer par l’alimentation : « Une quantité insuffisante de lait induit du stress : les veaux qui reçoivent une quantité de lait restreinte vont rentrer jusqu’à 20 fois par jour dans le distributeur automatique de lait sans recevoir de lait, alors que ceux qui ont une quantité suffisante n’y vont que pour consommer leur ration. » De même, toute manipulation, telle que l’écornage, la vaccination, le changement de logement, peuvent générer un stress.

Les variations climatiques des dernières années ont conduit les experts de la Neumühle à s’interroger sur les effets de la canicule. « Nous avons observé que la chaleur excessive a une influence sur la longueur des villosités intestinales, ce qui peut aboutir à une moindre ingestion. En grandissant, ces animaux seront moins lourds. »

Comment faire du veau un bon ruminant ? « Au début, le veau s’alimente au lait et il a donc besoin de quantités importantes. Mais pour devenir un ruminant, il doit développer son rumen : il lui faut douze semaines pour que l’appareil digestif ait les mêmes proportions qu’à l’âge adulte. Par le passé, le sevrage des veaux était trop précoce : on leur donnait des concentrés trop tôt, ils ne pouvaient pas les valoriser. Ceux qui ont suffisamment de lait à leur disposition mangent moins de concentrés au début, mais après douze semaines, ils sont au même niveau, voire au-delà. »

Le facteur déterminant reste l’ingestion quotidienne d’une quantité importante de lait, estime Theresa Scheu. « Les veaux qui reçoivent plus de lait ont un foie, une rate, une mamelle et un pancréas plus lourds. Cela se répercute dans la production future de lait. Le retour sur investissement est garanti. » À Neumühle, le plan d’allaitement est le suivant : 10 l en deux repas dès le 2^e jour. « Durant les cinq premiers jours, nous leur donnons le lait maternel. Au 6^e jour, nous passons sur du lait en poudre : nous distribuons 5 l par repas avec une concentration de 140 g de poudre par litre de buvée. Après 14 jours, nous montons à 12 l, et ce jusqu’à 8 semaines. Ensuite, pour limiter le stress du sevrage, il s’agit de passer de 12 à 2 l en 5 à 6 semaines. Nous leur donnons également une ration mélangée sèche (TMR) - c’est un mélange de foin de luzerne, de paille et de concentré qu’ils apprécient beaucoup. » Du 6^e au 12^e jour, il est normal que le veau ait la diarrhée : il doit éliminer le tissu intestinal qui se régénère dans les quatorze premiers jours. Mais comment distinguer une bonne d’une mauvaise diarrhée ? « Pour en être sûrs, nous donnons une solution électrolyte au veau. S’il n’est pas malade, il n’en boit pas. Une mauvaise diarrhée se reconnaît à une hausse de la température et du sang dans les selles. Mais nous ne diminuons pas la quantité de lait pour autant. »

À Neumühle, le cheptel se compose de 150 vaches laitières de race holstein et leur suite. La production laitière des vaches en première lactation augmente de manière significative d’année en année. « C’est le fruit du travail sur l’élevage des génisses. » La production est ainsi passée de 8 808 l à 9 721 l de 2017 à 2018. Celle de l’ensemble du troupeau a elle aussi augmenté, de 10 434 l à 11 620 l.

Âgé de 55 ans, Jean-Luc Beil a fait toute sa carrière professionnelle au Crédit Mutuel. « J’ai gravi tous les échelons, de guichetier à gérant de Caisse. » La première MCM (mise en commun de moyens) Agri a été créée le 1^er septembre 1998 en Alsace du Nord. Jean-Luc Beil en était le premier chargé de clientèle. « J’ai démarré seul. Vingt ans plus tard, je supervise une équipe de cinq personnes. » Elles couvrent un vaste secteur allant de Wissembourg à La Wantzenau et regroupant une vingtaine de Caisses. Pas question de routine, dans ce secteur de polyculture élevage. « L’activité est très diversifiée, de la cave vinicole de Cléebourg à tout type de cultures spéciales ou d’élevage. »

Vingt ans d’expérience

Au moment d’intégrer ses nouvelles fonctions, Jean-Luc Beil précise : « Je ne vais pas faire de révolution, mais m’inscrire dans la continuité de l’action menée jusqu’ici. Je compte mettre mon expérience de vingt ans au service de mes collègues, jeunes et confirmés, que ce soit au niveau de l’accompagnement, de la formation ou de l’animation commerciale. » Au total, une vingtaine de chargés de clientèle couvrent un secteur géographique assez étendu, allant de Lauterbourg à Rouffach. Toutefois, des changements se profilent : « Du fait des départs et des remplacements, nous allons procéder à une réorganisation des secteurs. »

Comment Jean-Luc Beil conçoit-il sa nouvelle mission ? « Je veux être l’interface entre le Crédit Mutuel et les organisations professionnelles agricoles. J’entretiens depuis longtemps des relations privilégiées avec la Chambre d’agriculture d’Alsace et tous les syndicats agricoles, en particulier les Jeunes Agriculteurs, une priorité absolue à nos yeux. »

Dans le cadre du plan stratégique ensemble#nouveaumonde, le marché de l’agriculture est un axe de développement prioritaire. Des objectifs clairs nous ont été fixés par le directeur régional, Jean-Claude Groeber - conquête de nouveaux clients -, assortis de moyens humains. « Nous allons étoffer les équipes de chargés de clientèle et réorganiser les MCM dans le but d’être plus proches du terrain, plus réactifs et proactifs dans tous les secteurs. » Un nouveau challenge pour ce spécialiste du marché de l’agriculture et de la viticulture, qui saura mettre à profit son expérience de vingt ans sur le terrain et de relations avec les organisations professionnelles agricoles.

« Plus qu’un métier, une passion »

« Les clients m’ont fait aimer ce métier, même s’il m’est arrivé de côtoyer des situations dramatiques. Nous voulons être présents au côté de nos clients à toutes les étapes de leur vie, en particulier lors de la transmission de l’exploitation, de l’installation et du suivi du jeune agriculteur durant les premières années. »

« J’arrive à un moment stratégique, avec la volonté affirmée de développer ce marché et d’accompagner les agriculteurs dans la transition énergétique – nous avons une réelle expertise dans ce domaine, avec un spécialiste « maison » des énergies renouvelables - mais aussi dans la révolution numérique, avec pour mission de maintenir la relation avec le client. Nous allons proposer à nos clients toute nouvelle forme de technologie adaptée à leurs besoins et les former à l’utilisation de ces nouveaux outils, comme la banque à distance ou l’e-commerce pour la vente directe. »

Le marché local est dominé par les variétés jonagored, gala et golden, qui trustent à elles seules plus de 60 % des ventes. Mais le consommateur est friand de nouveauté et, pour satisfaire ses attentes, les producteurs ont décidé de lancer cette pomme bicolore à la chair sucrée et acidulée, caractéristique du terroir alsacien.

Cette pomme répond aussi à des critères agronomiques et techniques très précis. Une vigueur plutôt faible à moyenne car les sols alsaciens sont poussants ; une régulation homogène ; une époque de récolte intermédiaire entre jonagored et braeburn ; une faible sensibilité à la tavelure, au chancre et au phytophtora ; une faible appétence pour le carpocapse, le puceron cendré et le lanigère. Et enfin, une bonne conservation pour assurer la commercialisation jusqu’à la saison estivale.

« L’étendard de la pomme alsacienne »

« La période de commercialisation pourra démarrer dès la récolte, c’est-à-dire à partir de la mi-octobre, et pourra se prolonger jusqu’en mai », indique Rudy Hecky, producteur de fruits à Steinseltz. La commercialisation, justement, est assurée par un seul metteur en marché, le GIE Pom’Est, dont il est le président. « C’est une très belle variété qui devrait rapidement devenir l’étendard de la pomme alsacienne, indique-t-il. Elle nous permettra de nous démarquer des gros bassins de production de pommes au niveau français et européen. »

La distribution est demandeuse d’une variété à forte identité régionale. Mais le pari n’est pas encore gagné : il faudra créer la marque, inventer un packaging pour la mettre en avant. « Avec cette variété, nous pourrions nous situer sur un créneau de bonne qualité, avec un niveau de prix supérieur à la choupette mais inférieur à la pink lady. Avec un calibre moyen et homogène, nous pourrions promouvoir le plateau vrac et les barquettes emballées de 4 ou 6 fruits, ainsi que les paniers bois de 1,5 kg. Afin de ne pas dévaloriser cette variété, j’éviterais le sachet de 2 kg. »

Le volume minimum de production se situe entre 1 000 et 1 500 tonnes. « Nous aurions une exclusivité de dix ans, avec environ 20 à 30 hectares à planter d'ici 2020. » La production montera en puissance progressivement. L’arrivée des premiers fruits est attendue fin septembre, pour un volume qui restera confidentiel, de l’ordre de 15 à 20 t. Dès l’année prochaine, 150 à 200 tonnes devraient être récoltées, et à partir de 2022, les volumes disponibles devraient être supérieurs à 1 000 t, selon les prévisions.

Lorsqu’un arboriculteur parle de la quetsche d’Alsace, c’est tout un poème… Les qualificatifs abondent pour décrire sa forme allongée, sa robe violette - aux nuances mauves et vertes cette année -, sa chair moelleuse, reconnaissable à sa couleur orangée, sa saveur sans pareille rehaussée d’une pointe d’acidité, son noyau qui se détache facilement, contrairement aux autres prunes. On n’a plus qu’une envie, secouer l’arbre comme un prunier - c’est exactement ce que fait la machine à récolter - et se gaver de belles quetsches juteuses. Ou bien faire des tartes, des confitures et, pourquoi pas, des quetscheschlegel.

Bref, c’est le moment de céder à la tentation ! Les fruits sont là, abondants et sains, la moniliose étant aux abonnés absents, cette année. « Malgré la charge, le calibre et la qualité sont corrects », souligne Joël Reisz. Et, ne l’oublions pas, la saison est courte : la commercialisation ne s’étale que sur trois semaines… Et pas possible de se tromper : que ce soit sur les marchés ou dans les magasins, la provenance locale est clairement affichée sur les barquettes et les cagettes, grâce aux visuels élaborés par l’Association des producteurs de fruits à noyau.

Que les amateurs de pommes se rassurent, ils auront eux aussi de quoi se régaler. La récolte ne fait que débuter, mais elle s’annonce abondante, surtout comparé à l’an dernier où les vergers avaient été durement touchés par le gel. Si elstar et gala ont eu la primeur, les autres variétés ne vont pas tarder à suivre, annonce Daniel Dettling.

« C’est le moment où l’on retrouve la quetsche et la pomme d’Alsace, produits emblématiques de notre région, conclut Pierre Lammert. Il faut sensibiliser les consommateurs au fait que l’approvisionnement local est abondant, que ce n’est pas la peine de chercher ailleurs. Et c’est aux grossistes, aux distributeurs de mettre ces produits en avant. »