Les vignerons indépendants et leurs familles invitent chez eux clients, amis et tous ceux qui veulent découvrir le métier de vigneron. Les visiteurs apportent leur pique-nique, le vigneron offre les vins et parle de son métier, de ses méthodes de travail, de ses terroirs et de ses vins. Chaque vigneron est par nature unique, chacun prévoit un programme qui lui ressemble. Les balades dans les vignes et visites de caves ainsi que les dégustations commentées sont les points essentiels de la journée.

Vers la biodynamie

Sylvie Spielmann est fidèle au rendez-vous et n’a manqué qu’une édition de la manifestation. Ses convives sont priés de réserver. Le programme est étudié. Tout commence, le matin, avec la présentation du domaine, la dégustation d’un premier vin. « Il y a une histoire liée à la géologie. Il y a 150 ans, ma famille a creusé dans la montagne. Il y avait ici une carrière en gypse. C’est une roche tendre saline, entièrement cristallisée, composée principalement du minéral gypse, un sulfate doublement hydraté de calcium, et qui constitue le premier fin dépôt dans les marais salants. Elle possède un domaine de stabilité assez étendu, mais en général dans des conditions haute température et de migration aisée d’eau, cède sa place à l’anhydrite, plus dense et plus dure. Sa texture cristalline est en général moyenne à fine, elle peut être granulaire à fibreuse. À partir de 1930, mon grand-père a ensuite encore creusé. Il fabriquait du plâtre. Comme moi, il était gourmand et avait un lopin de vignes. Il a toujours fait du vin en vrac. La mise en bouteilles a démarré à partir de 1958. Mon père l’a ensuite aidé puis lui a succédé. Après une expérience professionnelle aux États-Unis, j’ai pris le relais en 1988 », raconte Sylvie Spielmann à son auditoire impressionné. Une fois à la tête de l’exploitation familiale, elle n’hésite pas à changer la philosophie en accentuant les vins de terroir et en optant pour la viticulture biologique. À la fin des années 1990, le domaine passe en biodynamie. « J’ai apporté ce que je voulais. On sent davantage de profondeur dans les vins, plus de minéralité. On palisse tout à la main. Le sol s’est amélioré », précise la viticultrice.

Peu ou pas de sucre

Aujourd’hui, le domaine Spielmann possède 9 hectares de vignes dont 7 ha situés autour de la maison, sur l’ancienne carrière de gypse. Cette spécificité permet au domaine de produire des vins d’une belle fraîcheur, gastronomiques, de très grande garde. Les invités s’en sont aperçus en dégustant un premier vin : un pinot noir réserve Bergheim 2016. « Il est encore jeune. Il y a encore des tanins. Je commence seulement à le vendre. Il est assez souple, assez mûr. Je ne rajoute pas de sucre. 2016 est un millésime difficile en raison de la météo et surtout des difficultés liées à une forte présence de mildiou. J’ai réalisé cette année-là un tiers seulement de ma production. Ici, nous traitons en préventif, jamais en curatif », souligne Sylvie Spielmann. Elle explique ensuite qu’elle laisse macérer ses vins. Deux trois jours pour ses rosés, jusqu’à huit jours pour d’autres vins.

Son amie, Joyce Delimata, artiste peintre établie à Nuit Saint Georges en Bourgogne, passionnée par le vin et ses couleurs, raconte ensuite son envie de traduire par son art « toutes les nuances d’un même millésime. Le vin a orienté mon travail. Il n’est pas rare que je peigne sur les cuveries. Cela me permet d’effectuer différents types d’œuvres et de techniques », raconte l’artiste venue avec sesréalisations. La journée se poursuit dans la convivialité. À l’heure du déjeuner, les participants sortent leur repas tiré du sac pendant que Sylvie Spielmann présente de nouveaux vins. Dans l’après-midi, elle propose une balade dans le vignoble. La journée se termine par une dégustation du millésime 2017.

La grande fumée blanche qui s’échappe de la cheminée, c’est de la vapeur d’eau. La vapeur est un élément essentiel dans le process de production de l’entreprise. Elle permet de limiter les odeurs à une semaine par an. Soucieuse de sécuriser son outil industriel et de diminuer ses dépenses en énergie, la distillerie a confié à Engie Cofely le soin de trouver une solution qui optimise le fonctionnement de la société. Ce partenariat a pris la forme d’une coconstruction pour mettre en œuvre la solution la plus adaptée au site. Le contrat, qui lie les deux protagonistes pour une durée de dix ans, comprend l’installation de la nouvelle centrale, son financement, sa maintenance et son exploitation, tâche incluant la vente de vapeur. « La production de vapeur, jusqu’à 6 tonnes par heure, permet entre autres de chauffer les colonnes de distillation. La centrale fonctionne au gaz. C’est une énergie fossile, mais beaucoup plus propre. Elle permet de réduire de 44 % l’émission de CO₂, soit 1 350 t de CO₂ par an, ce qui correspond à un trajet en voiture de 6 900 000 km. Elle assure aussi une production plus stabilisée de vapeur », explique Erwin Brouard, directeur de la distillerie de Sigolsheim.

Créée en 1958, la distillerie est devenue en 2007 une filiale du groupe Grap'Sud. « Notre slogan, c’est « L’autre richesse du raisin ». Nous valorisons les sous-produits de la viticulture », souligne Guy Lautier, président de la distillerie Romann. Depuis 2008, les investissements sont ininterrompus. Il y a eu les mises aux normes électriques, sécuritaires et environnementales, mais également la purification des eaux résiduelles. Aujourd’hui, le site est agréé ICPE (installation classée pour la protection de l’environnement). L’établissement alsacien, qui fait travailler 18 personnes dont 13 permanents et réalise un chiffre d’affaires de 3 millions d’euros, fabrique chaque année de 10 000 à 15 000 hectolitres d’alcool pur. Il s’agit de distillat (liquide issu de la condensation de vapeur), d’eaux-de-vie de vin, de biocarburant. Il produit également de l’acide tartrique, élément prisé des professionnels du bâtiment et des œnologues désireux de conférer plus de caractère à un vin. Le secteur agroalimentaire utilise ses extraits de vins, ses pulpes et des pépins de raisins. La parfumerie se sert des essences de lies. La nutraceutique est férue des pépins polyphénols de raisin que l’on dit bons pour la santé. Quant aux animaux, ils ingèrent volontiers les aliments à base de pulpes et de pépins polyphénols de raisin.

Des déchets entièrement valorisés

« Nous pouvons stocker 40 000 hl de lies et de vins et 300 hl d’alcool pur. Nous sommes capables de réceptionner l’ensemble de la viticulture alsacienne et même d’autres », précise Erwin Brouard. La production génère des déchets entièrement valorisés. Les vinasses, restes de distillation contenant une forte dose de potasse, servent d’amendement organique déversé sur les champs. Elles contribuent aussi à la production de biogaz dans les unités de méthanisation. Les eaux sont recyclées et traitées dans la station d’épuration de la distillerie. D’autres résidus comme les rafles tiennent lieu de combustible pour le sécheur biomasse, ce qui permet à l’entreprise d’être moins tributaire de l’énergie fossile.

Ce rapprochement est d’autant plus nécessaire quand il s’agit d’évoquer les sujets d’actualité en lien avec l’Association des viticulteurs d’Alsace (AVA). Néanmoins, les modes de fonctionnement sont différents. Dans le Haut-Rhin, les Jeunes Viticulteurs constituent un canton bien identifié chez les Jeunes Agriculteurs, avec un mode de fonctionnement qui lui est propre. Dans le Bas-Rhin, les Jeunes Viticulteurs ne sont qu’un groupe aux côtés des différents cantons des JA. « Pour ma part, je suis rattaché à mon canton de Sélestat. Nous n’avons pas vraiment de président ou de conseil d’administration, même si nous nous retrouvons régulièrement », explique Nicolas Pernet-Clog, jeune viticulteur à Dambach-la-Ville. « De notre côté, notre canton Viti chez les JA existe depuis longtemps, mais nous venons d’élire un nouveau conseil d’administration », précise de son côté Quentin Blanck, président des JA Viti 68 depuis la fin de l’année 2017.

Les deux professionnels veulent parler d’une seule voix. Notamment lorsqu’il s’agit de porter des dossiers au niveau du conseil d’administration de l’AVA ou lorsqu’il s’agit de faire avancer la viticulture sur l’ensemble du vignoble régional. « Nous souhaitons avancer ensemble et avoir un groupe « jeune » au niveau de l’AVA. Dans ce groupe, nous voulons continuer à accueillir tous les jeunes viticulteurs, issus de toutes les familles professionnelles du vignoble. Nous souhaitons casser cette barrière symbolique entre le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Il n’y a qu’une seule viticulture, celle de l’Alsace », commente Nicolas Pernet-Clog.

À l’export et en grande distribution

C’est dans cet état d’esprit qu’une trentaine de jeunes viticulteurs se sont retrouvés pour échanger ensemble. Avant un dîner en commun au cours duquel les différents thèmes d’actualité ont été abordés, les professionnels ont visité le domaine Henri Ehrhart à Ammerschwihr. Une visite commentée par Cyrille Ehrhart, 32 ans, qui a repris l’exploitation familiale en 2009. L’entreprise, qui existe depuis sept générations, fait actuellement travailler 14 salariés. L’activité de négoce a véritablement été impulsée en 1978 par Henri Ehrhart, le père de Cyrille. « À l’époque, la production se situait à environ 50 000 bouteilles. Aujourd’hui, en fonction des millésimes, nous tournons entre 5 et 7 millions de bouteilles. Nous consacrons environ 15 % de notre chiffre d’affaires à l’export. C’est relativement peu même si, depuis cinq ans, nous sommes le premier exportateur alsacien au Japon, grâce à un agent qui a développé un bon carnet d’adresses. Cela représente un volume d’environ 50 000 bouteilles. Le reste des ventes va vers la grande distribution, nous sommes représentés dans toutes les enseignes », explique Cyrille Ehrhart.

Le jeune viticulteur présente ensuite l’ensemble du bâtiment de 2 000 m³ avec, notamment, une nouvelle cuverie et un local de stockage particulièrement impressionnant. S’il est toujours aidé par son père, Cyrille Ehrhart peut également compter sur sa sœur, Sophie, qui s’occupe spécifiquement de la partie commerciale. Le domaine Henri Ehrhart compte encore se développer à l’avenir. « Nous sommes effectivement toujours à la recherche de nouveaux apporteurs de raisins. Nous en avons 80 actuellement pour une surface qui dépasse les 200 hectares. Nous voulons attirer les gens en proposant des prix d’achat attractifs. Nous jouons sur la proximité. Nous avons des plateformes un peu partout en Alsace où les viticulteurs peuvent apporter leurs raisins. Nous les acheminons par nos propres moyens ici à Ammerschwihr. Nous tenons à ce service de proximité », conclut Cyrille Ehrhart.

Au-delà des postures médiatiques, cette complémentarité pour un bénéfice général mérite d’être mieux connue. Apiculteurs et agriculteurs se retrouvés vendredi 4 mai sur la commune de Brunstatt-Didenheim. Un exemple concret de travail collaboratif avec Philippe Elbisser, apiculteur professionnel à Luemschwiller et membre du bureau de l’ADAGE (Association pour le développement de l’apiculture du Grand Est), et Pascal Wittmann, agriculteur à Hochstatt.

Pascal Wittmann loue des terrains à Didenheim. Auparavant, il cultivait presque exclusivement du maïs. Aujourd’hui, cette culture ne représente plus que 45 % de ses surfaces. Avec son fils Frédéric, ils se sont diversifiés : quelques fleurs, mais aussi du blé, des betteraves, de tournesol ou encore de colza. Le colza justement. Les abeilles sont friandes de son pollen.

Thierry Grieneisen est apiculteur, amateur depuis des décennies, et professionnel depuis 2012 à Buhl (également président du CETAA Alsace). Depuis trente ans, il élève ses abeilles en bonne intelligence avec les agriculteurs du département. En période de pollinisation, il installe des ruches, aux abords des champs notamment de colza (mais pas seulement…).« J’étais au lycée agricole à Rouffach. Cela m’a permis de tisser des relations. Puis, j’ai été commercial auprès des agriculteurs », précise Thierry Grieneisen, pour expliquer qu’il connaît également le métier d’agriculteur et qu’il comprend ses problématiques.

Pour créer un véritable garde-manger de près de 50 hectares pour les abeilles de Thierry Grieneisen et Philippe Elbisser, trois exploitants ont regroupé leurs parcelles de colza avec celles de Pascal Wittmann. Vincent Lidy, agriculteur à Luemschwiller, explique qu’il pratique « une lutte raisonnée contre les prédateurs. Sur une même parcelle de colza, on plante différentes variétés, dont une très précoce sur 5 % de la surface, pour les méligèthes ». Il s’agit d’un coléoptère qui, à l’orée du printemps, se jette sur les premières inflorescences. Rassasié, il ne touchera pas au reste de la production. « L’an dernier, on n’a pas eu à traiter. Cette année, un peu, la saison étant très sèche. Mais avant l’arrivée des abeilles ! ». Les apiculteurs ont installé une soixantaine de ruches, tout près d’un champ de colza. Si les apiculteurs y trouvent une nouvelle source de pollen pour leurs abeilles, les agriculteurs voient leur rendement amélioré de 5, 10 voire 15 % grâce à ces pollinisateurs. Une collaboration entre agriculteurs et apiculteurs, qui fructifie aussi, puisqu’une convention a été passée depuis cinq ans, entre le centre d’études techniques agricoles apicoles d’Alsace et la coopérative agricole de céréales, pour la pollinisation du tournesol semence, en août.

Avancer ensemble

« C’est ce genre d’interconnexions qui feront évoluer les mentalités, la connaissance et la sensibilité par rapport à la fragilité des abeilles. Et ce n’est pas en culpabilisant les agriculteurs qu’on fait changer les mentalités», assure Pascal Wittmann, qui est aussi secrétaire général de la Fdsea du Haut-Rhin. Mais en communiquant. Car, évidemment, les agriculteurs sont sensibles au sort des abeilles.

1 600 colonies sont aujourd’hui réparties dans tout le Haut-Rhin, une pratique qui se développe chez les apiculteurs professionnels. Une solution aux disettes liées à la météo et à la régression du fleurissement. La collaboration entre apiculteurs et agriculteurs se passe bien, grâce à l’échange d’informations. L'idée est de communiquer ensemble pour mieux savoir quand et où installer les ruches, quand utiliser des produits ou pas, pour ne pas nuire aux abeilles et aux autres auxiliaires.

L’an dernier, 1 200 colonies d’abeilles ont permis d’ensemencer 250 hectares. L' objectif est d'arriver à 500 hectares en 2019. Là, l’agriculteur paie pour la ruche, les abeilles ne produisant pas de miel pendant trois semaines et devant être nourries. « Nous, les agriculteurs, on discute entre nous, avec les apiculteurs, avec les élus. Ces échanges, c’est souvent du bon sens », note Vincent Lidy. Pour Thierry Grieneisen, « il faut tout simplement être constructifs et avancer ensemble ».

Le concours a eu lieu jeudi 26 avril au château Lafitte à Yvrac, commune située à une dizaine de kilomètres de Bordeaux. 655 échantillons de crémants issus des régions productrices (Alsace, Bordeaux, Bourgogne, Limoux, Loire, Die, Jura, Savoie et Luxembourg) ont été soumis aux dégustateurs. Parmi eux, vingt Alsaciens. La plupart sont des fidèles de la manifestation. À l’image du directeur de la cave de Beblenheim Patrick Aledo, de Gilbert Muller, viticulteur à Vœgtlinshoffen, de Martial Dirringer, viticulteur à Dambach-la-Ville ou encore de Richard Juncker, maître de chai à la cave de Cleebourg. Tous ont été répartis équitablement avec leurs collègues des autres régions sur les 42 tables. Les échantillons sont classés dans quatre catégories : les blancs brut, les blancs de noirs brut, les blancs brut millésimés et les rosés brut. À chaque table, quatre à cinq dégustateurs dont deux issus de la région de production. Une dégustation à l’aveugle évidemment. Seule la région de production était connue par le jury qui avait pour mission de remplir deux fiches d’observations pour expliquer les raisons de la proposition d’une médaille, sachant qu’un tiers des échantillons au maximum était médaillable. Une note finale située entre 13 et 15 permet d’obtenir la médaille de bronze, entre 15 et 17 une médaille d’argent et au-delà de 17 une médaille d’or. À noter qu’avant d’arriver à Bordeaux, une présélection a eu lieu quelques jours auparavant en région pour proposer à la dégustation les plus beaux produits.

Une visibilité

La dégustation a duré deux bonnes heures. « 655 vins, c’est dans la moyenne de ce concours national. 150 échantillons viennent d’Alsace. De nombreux produits sont du millésime 2016 ou même de 2015 sachant que 2017 a été un millésime difficile en raison des conditions météorologiques. Les trois familles professionnelles du vignoble sont représentées, tant dans les crémants à déguster que du côté du jury. Certaines entreprises affichent clairement leur politique. Pour celles qui ne participent pas, la médaille n’est pas un objectif commercial. Au contraire, pour les présentes, la médaille constitue un signe distinctif de qualité, voire un gage de sécurité pour les consommateurs. La médaille constitue un appel lors de l’acte d’achat dans un rayonnage et assure une visibilité, un signe distinctif. Bien évidemment, il faut ensuite que le produit corresponde à l’attente du consommateur. La qualité attendue doit être là une fois la bouteille ouverte. Le sérieux de ce concours assure, tant aux producteurs qu’aux consommateurs, une telle conclusion », explique Olivier Sohler, directeur du syndicat des producteurs de crémant d’Alsace et de la Fédération nationale des producteurs et élaborateurs de crémant.

Se situer

À l’issue de cette dégustation, les commentaires sont plutôt positifs. C’est l’avis de Déborah Ruffing, œnologue chez Wolfberger à Colmar. « Cela conforte la présélection. Je me suis retrouvée à une table où la série de crémants d’Alsace était assez homogène. Il y avait une belle harmonie pour de nombreux produits. Nous en avons eu deux-trois très expressifs. Quoi qu’il en soit, c’était une série bien équilibrée et intéressante à déguster. Mes confrères des autres régions ont trouvé ces crémants faciles à boire et de qualité. Nous avons d’ailleurs attribué six médailles. Je suis satisfaite d’avoir pu participer à cette manifestation. Il est toujours pertinent de voir ce qui se fait ailleurs et de comparer avec ce qui se pratique en Alsace. Ce concours permet d’échanger entre nous, de se situer, d’observer les typicités des produits des autres régions. En étant présents ici, nous apprenons forcément. C’est un concours qui a également une vocation pédagogique », souligne Déborah Ruffing.

Une ambition collective

L’annonce du palmarès, la remise des prix et la soirée de gala de ce concours ont eu lieu vendredi 27 avril dans un établissement réputé du centre-ville de Bordeaux. Un palmarès annoncé, pour notre région, par le président du syndicat des producteurs de crémants d’Alsace, Hervé Schwendenmann. Parmi les satisfaits, Christophe Botté, directeur de la cave du Roi Dagobert à Traenheim depuis 1^er septembre 2016. L’entreprise s’est vue honorée de deux médailles d’or, des crémants blanc brut. « C’est la deuxième fois que je viens à ce concours national. À mes yeux, c’est important d’être présent car cette manifestation contribue à faire une émulation chez les producteurs de crémant. Tout cela favorise la notoriété des crémants d’Alsace et tire vers le haut le travail des professionnels. La qualité est une ambition collective. Concernant ces deux médailles, c’est évidemment une satisfaction supplémentaire qui vient récompenser tout le travail de la cave, son personnel, ses coopérateurs, ses dirigeants. Il complète la politique que nous menons et que j’ai eu la chance de pouvoir expliquer lors de l’assemblée générale », explique Christophe Botté. À noter également les cinq médailles d’or et les deux médailles d’argent attribuées à la cave de Beblenheim et à la Maison Sparr, les deux médailles d’or et la médaille d’argent attribuées au domaine viticole de la ville de Colmar, ou encore les trois médailles d’or et la médaille d’argent pour le domaine Gruss Joseph et fils à Eguisheim (lire palmarès en encadré).

La recherche de la valeur

Jeudi, lors de l’assemblée générale du syndicat national des crémants de France, Christophe Botté a été invité à s’exprimer. Il a présenté le fonctionnement de la cave du Roi Dagobert associée à celle de Turckheim. Une mise en commun qui s’est traduite par la création d’Union Alliance Alsace. « Nous avons souhaité réaliser une étape supplémentaire dans ce partenariat avec la constitution d’une union entre les deux coopératives. Ce qui permet de mutualiser la valeur ajoutée mais également les risques liés à cette activité. Notre union reçoit les vins des deux caves, les met en bouteille et en assure la commercialisation. Cette union se fait dans le respect de la typicité des vins de chacune des caves, puisque les vins commercialisés sous la marque cave du Roi Dagobert sont exclusivement issus de cette cave, comme ceux qui le sont sous cave de Turckheim. Les deux marques constituent les piliers de l’union et sont la base de notre développement commercial. L’union se fixe aussi pour objectif d’emmener nos vins de plus en plus sur les marchés lointains et d’apporter ainsi notre contribution au rayonnement des vins d’Alsace dans le monde », précise Christophe Botté. Cette union a également permis de certifier 1 350 hectares, de produire onze millions de cols, de réaliser un chiffre d’affaires de 40 millions d’euros et d’avoir comme stratégie la recherche de la valeur. Pour y parvenir, quatre leviers ont été identifiés : une démarche collective dans l’appellation crémant, la qualité sur des marchés de niche, l’innovation, et l’agriculture biologique. « Nous avons une centaine d’hectares en production biologique. Notre ambition est de rester le leader en développant les marchés. Nous le faisons notamment depuis deux ans en suivant nos viticulteurs pour la conversion et l’accompagnement dans la distribution », conclut Christophe Botté.

Sur les parcelles les plus précoces, les premières récoltes ont débuté vers le 10 avril. Mais, les asperges étaient encore peu nombreuses le 17 avril. « Avec ce soleil et ces températures estivales que l’on va avoir tout au long de la semaine, elles vont sortir pour ce week-end. Tout laisse à penser que les rendements vont être importants », constate Jean-Charles Jost, président de l’Association pour la promotion de l’asperge d’Alsace. Le léger retard observé en début de campagne sera vite oublié. Après une météorologie hivernale tardive favorable à l’asperge, les travaux dans les champs ont été retardés par l’arrivée d’un épisode de froid intense. Les buttages ont été réalisés dans des conditions très moyennes. « Une nouvelle fois, la météo n’était pas de notre côté au mois de mars. On a parfois été contraints de forcer la culture. Toutes les parcelles ont ensuite été bâchées », ajoute Jean-Claude Jost. Depuis, l’asperge se développe et sort petit à petit de terre.

Seul problème : si dans la région, le calendrier est normal, ce n’est pas le cas dans le reste de l’hexagone. « Il va y avoir un télescopage avec les asperges des autres régions, notamment dans le sud de la France qui accuse beaucoup de retard, précisément à cause de la météo. Il risque donc d’y avoir sur le marché beaucoup de marchandise au même moment. Cela ne va pas favoriser les prix vente. Et nous savons que nous ne pourrons jamais rivaliser avec nos collègues des autres régions ou d’Allemagne. Ils n’ont pas les mêmes charges de travail, les mêmes structures, les mêmes exploitations. Quoi qu’il en soit, l’association a un message à faire passer. À vous les producteurs : valoriser vos asperges. Aux consommateurs : achetez-les à leur juste prix », insiste Jean-Claude Jost.

Deux atouts

Deux conditions d’autant plus nécessaires que les producteurs sont confrontés à la réalité économique et à la difficulté de trouver de la main-d’œuvre. Cette dernière se fait rare et implique d’investir dans un budget conséquent. Il faut pourtant être prêt au bon moment, sachant que la récolte des asperges doit durer jusqu’au 15 mai environ. « Nous avons deux atouts, nous producteurs alsaciens : un terroir idéal pour l’asperge et un bassin de consommation important », conclut Jean-Claude Jost. Présent lors de ce lancement officiel de l’asperge d’Alsace, Denis Digel, spécialiste des questions économiques et sociales à la FDSEA, complète ces propos en évoquant le poids des contraintes administratives en France. Pour l’emploi, il cite l’exemple de l’exonération de charges pour les entreprises sur les salariés saisonniers. « Avec le crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi (CICE), ces 6 % d’exonération de charges sont une réalité jusqu’en 2019. Après, on ne pourra plus y prétendre. On parle là, quand même de 6 à 7 points de charges nouvelles pour nos entreprises. »

Pierre Lammert, président de l’interprofession des fruits et légumes d’Alsace (Ifla) a, quant à lui, salué les producteurs, mais également les grossistes et les distributeurs présents pour le début de cette campagne sur l’asperge. « Ce produit est emblématique en Alsace. Il y a une bonne communication. Nous avons encore les capacités d’augmenter la production en accueillant de nouveaux producteurs », précise-t-il. Avant de rappeler que l’Ifla va organiser de nombreux événements dans les semaines à venir pour promouvoir les fruits et légumes d’Alsace : le « primeur tour » en mai pour lancer les produits de printemps, la « saga des fruits d’été » pour les cerises, framboises et myrtilles, mais également un salon professionnel, le 18 septembre à Sélestat, pour intégrer tous les professionnels agricoles en lien avec la Chambre régionale d’agriculture Grand Est. Ou encore une manifestation qui permettra aux chefs de rayon des grandes et moyennes surfaces de se rendre sur les exploitations pour rencontrer les producteurs.

4 hectares

En attendant, producteurs, responsables professionnels agricoles, distributeurs et grossistes étaient tous présents, ce mardi sur l’exploitation de la famille Merius à Horbourg-Wihr. Cette dernière a, pendant longtemps, été exclusivement céréalière. La famille a d’ailleurs son siège et des terres à Brognon, près de Dijon, en Bourgogne. On y cultive du maïs, du blé, du colza, du soja, parfois du tournesol et, en libre-service, des fraises. À Horbourg-Wihr, Michel Merius exploite 45 hectares, longtemps essentiellement consacrés aux seules productions de maïs et de betteraves. C’est toujours le cas. Mais, la volonté est, d’une part de se diversifier, d’autre part de préparer l’avenir. « Nous avons planté des asperges il y a quatre ans. Nous avons fait notre première récolte l’année passée. C’est un retour aux sources puisque, par le passé, il y a toujours eu des producteurs d’asperges à Horbourg-Wihr. Nous avons aujourd’hui 4 ha qui y sont consacrés. 2 ha sont déjà en production, et 2 ha sont sur une parcelle encore jeune. Nous sommes sur des terres limoneuses qui s’y prêtent assez bien. Nous couvrons nos asperges avec des films plastiques qui permettent d’éviter la gadoue en cas de pluie, de favoriser la pousse et d’aller cueillir les asperges une fois par jour », explique Michel Merius.

L’agriculteur reconnaît cependant qu’il n’est pas un spécialiste de la culture. Il a engagé cette diversification pour permettre l’installation de belle-fille, Anne-Sophie. Âgée de 25 ans, elle n’était pas intéressée par les céréales. L’asperge a été l’une de ses motivations. « Je m’occupe de la culture de l’asperge pendant la saison jusqu’au mois de mai, ensuite de la cabane « point de vente » au rond-point entre Horbourg-Wihr, Sundhoffen et l’autoroute où nous proposons des fruits et légumes jusqu’en octobre. En hiver, je fais un peu de comptabilité et en décembre, je suis occupée à la vente de sapins de Noël. Nous commercialisons toute notre production en direct. Cela favorise le contact avec la clientèle et nous permet de tenir un prix. C’est aussi pour cela que nous préférons ne pas agrandir les parcelles consacrées aux asperges », explique Anne-Sophie Merius. Outre ce point de vente, il y a également, devant l’exploitation à Horbourg-Wihr, un distributeur automatique où l’on retrouve ces asperges (et d’autres produits). « Nous y mettons les asperges récoltées le matin même. Pour le moment, cela marche bien, même si ce n’est que le début de la campagne », ajoute la jeune femme.