Oberhoffen-sur-Moder
De la prestation de services au maraîchage bio
Oberhoffen-sur-Moder
Publié le 01/01/2018
Spécialisée dans la prestation de services aux agriculteurs, Presta’Terre-Les Jardins d’Altaïr s’est lancée dans le maraîchage bio au début des années 2010. Une question de survie pour une entreprise dont la finalité demeure l’insertion par l’action économique.
En 2006, Luc de Gardelle a créé son entreprise de prestation de services en agriculture à Oberhoffen-sur-Moder, près de Bischwiller. Pour les travaux de saison, de nombreux agriculteurs faisaient appel à l’entreprise qui mettait à disposition ses salariés, pour la plupart en insertion. Mais très vite, par manque de compétitivité, Presta’Terre a dû élargir ses missions à d’autres secteurs d’activité. Elle n’a pas abandonné pour autant le champ de l’agriculture : au contraire, en développant le maraîchage bio sous le nom « Les Jardins d’Altaïr », l’entreprise de Luc de Gardelle est parvenue à se faire une place dans le paysage agricole du Nord Alsace. Cette réorientation n’aurait pas été possible sans la ténacité et la capacité à se remettre en question de Luc de Gardelle. Originaire de Mulhouse, le quadragénaire a d’abord travaillé dans une association parisienne d’aide aux personnes en difficulté. Cette expérience auprès d’adolescents l’a décidé à entreprendre des études d’éducateur spécialisé à Strasbourg. Il découvre l’insertion par l’action économique auprès des Jardins de la Montagne Verte, où il œuvre en tant que bénévole pendant quelques années. Lui qui n’est pas originaire du milieu agricole se frotte au travail de la terre. Et ça lui plaît. « J’ai tout appris sur le tas, se remémore Luc de Gardelle : au départ, je mettais des heures à atteler un tracteur à son outil. Mais je n’ai jamais eu peur de prendre les choses à zéro. » Ce qui l’interpelle alors, c’est que l’agriculture est capable de donner de l’emploi à un public en insertion comme à des experts. Il crée Presta’Terre avec l’ambition d’embaucher des personnes en insertion à l’année pour leur garantir une stabilité qui leur fait défaut. Parallèlement, il entreprend un intense travail de démarchage auprès des agriculteurs, afin de trouver des missions susceptibles de se succéder dans le temps : récolte des légumes, des fruits, entretien et taille des vignes, nettoyage des pissenlits… En période hivernale, l’entrepreneur complète le programme de ses salariés par de l’ensachage de légumes à la coopérative de Hœrdt et par du façonnage de bois. Car il a développé en parallèle une activité de bois de chauffage, qui permet d’occuper les temps morts. Presta’Terre emploie alors jusqu’à une trentaine de salariés, qui enchaînent les missions auprès d’une centaine de clients agriculteurs. Mais le modèle économique atteint rapidement ses limites : « À 12,50 € de l’heure, on n’arrivait pas à se rémunérer, ni à avoir un chef d’équipe qui encadre les salariés », commente Luc de Gardelle. Montée en compétences Au creux de la vague, le chef d’entreprise se retrouve face à un dilemme : pour continuer à faire vivre Presta’Terre, il doit embaucher du personnel qualifié et limiter le nombre de personnes en insertion entre 30 % et 35 % de l’effectif. « La montée en compétences nous a permis de nous en sortir, estime Luc de Gardelle avec le recul. Nous avons augmenté nos tarifs. En contrepartie, nous apportons une prestation d’équipe, c’est une énorme plus-value pour l’agriculteur car cela le libère totalement, il n’est plus obligé d’être présent sur le chantier. Nos équipes interviennent en respectant le code du travail, les normes de sécurité, avec un rendu des heures et une facturation dans les règles. » Tout ceci a un coût, que nombre d’agriculteurs ne peuvent plus supporter dans un contexte de prix agricoles tirés vers le bas. Luc de Gardelle s’en désole : « Aujourd’hui, il y a une vraie difficulté à rémunérer le travail en agriculture, qui est de surcroît un travail pénible ». Si la conjoncture a éloigné Presta’Terre du marché agricole, l’activité de prestation de services a perduré : aujourd’hui, l’entreprise s’est développée dans les travaux paysagers et la logistique (tri de colis, chargement de camions, déménagement). Ayant mesuré la difficulté d’être dépendant des autres, Luc de Gardelle a eu l’idée de s’engager, en parallèle, dans la production maraîchère. « On a commencé en 2009 à Vendenheim, sur des terres mises à disposition par Cora aux Jardins de la Montagne Verte ». L’association n’étant pas en mesure d’exploiter toute la surface mise à sa disposition, Presta’Terre en cultive une partie pendant un an en agriculture conventionnelle. Un pas supplémentaire est franchi l’année suivante : le maire d’Oberhoffen-sur-Moder, qui cherche un repreneur pour des terrains communaux délaissés, accepte de les louer à l’entreprise, via un bail précaire, renouvelable tous les ans. Luc de Gardelle fait appel à Tharcisse Meyer, un professionnel, pour remettre en culture les terrains, situés à la lisière d’Oberhoffen et de Schirrhein. Ceux-ci n’étant plus exploités depuis cinq ans, le passage en bio est facilité. Le chef d’entreprise monte des Algéco récupérés ailleurs, qui servent de bureaux, et une petite laveuse est installée à l’extérieur pour nettoyer les légumes. Les débuts sont rudes mais Luc de Gardelle et son équipe ne manquent pas de courage. Le nom donné à l’exploitation de maraîchage - Les Jardins d’Altaïr, tiré du nom d’une étoile - en témoigne. « Au début, on expédiait toute notre production à Rungis, on s’est fait sacrément étriller par les commerciaux. Mais ça nous a fait les pieds, juge-t-il. Ça nous a permis de progresser sur la qualité des produits. Et maintenant que nous sommes à 100 % sur le marché local, nous sommes reconnus pour cette qualité. » Une deuxième serre en construction Soucieux de maintenir les emplois, voire d’en créer de nouveaux, Luc de Gardelle, qui se définit comme « un travailleur social dans l’âme », envisage rapidement de s’agrandir. Il décide de construire un bâtiment pour le lavage, le conditionnement des légumes et des chambres froides pour le stockage, ce qui nécessite plus de 500 000 € d’investissement. Il réunit les financements grâce à l’aide d’Alsabail et d’Alsace Active, mais les travaux démarrent trop tard pour mettre à l’abri la récolte 2012, qui est perdue. Le quadragénaire ne se décourage pas : il est convaincu qu’« il faut investir tout le temps pour être à la pointe ». Ainsi, cet hiver, il fait construire une deuxième serre de 3 600 m2, qui va s’ajouter à la petite serre de 900 m2 récupérée auprès des Jardins de la Montagne Verte. De même, un séchoir à courges et à oignons va être installé dans le bâtiment. Il permettra de stocker ces produits plus longtemps et ainsi d’allonger leur période de commercialisation d’un à deux mois. Ces lourds investissements, réalisés en phase de démarrage, n’ont pas permis à l’exploitation maraîchère d’atteindre sa rentabilité. Luc de Gardelle espère atteindre cet objectif au courant de l’exercice 2018. La production agricole représente désormais 20 % du chiffre d’affaires de Presta’Terre-Les Jardins d’Altaïr, contre 80 % pour la prestation de services. La satisfaction du chef d’entreprise est surtout liée au fait que les 15 ha de cultures font vivre 13 salariés à temps plein toute l’année et une dizaine de saisonniers, occupés six mois par an. « On y arrive car avec le bio, on a une juste rémunération de nos produits », souligne Luc de Gardelle.
