Lundi 10 octobre, en fin d’après-midi, le vendangeoir de la cave de Turckheim était en effervescence : ses vignerons coopérateurs s’étaient donné rendez-vous pour marquer le 60e anniversaire de la livraison de raisins à la cave. Une rencontre qui s’est déroulée en présence des pionniers de cette formidable saga œnologique et vigneronne. Quatre générations de vignerons étaient présentes, témoignant ainsi de la vitalité et du dynamisme de la Cité du Brand et des bourgs voisins.

La belle aventure de la cave de Turckheim a débuté en février 1955 par le regroupement de vignerons de Turckheim et des communes voisines pour faire face à un lourd contexte économique de mévente. Ils étaient bien décidés à redonner des couleurs à leur cité, au passé viticole prestigieux et historique, qui fournissait ses à vins l’abbaye de Munster dès le IXe siècle. Une première vendange de 12 000 hectolitres Dès sa création, la cave a regroupé 69 vignerons partenaires que liait une vision qualitative commune pour permettre à la jeune coopérative de Turckheim de jouer le rôle d’institution au service de la qualité au sein du vignoble alsacien. C’est sur le lieu-dit du Roesselstein qu’ont débuté les travaux en janvier 1956. Son intéressante topographie permettait déjà de profiter de la gravité pour le transfert des raisins et des jus. Mais en raison de la rigueur de l’hiver 1956, de sinistre mémoire pour les viticulteurs alsaciens, les travaux de terrassement avancent difficilement, la construction ne débutant qu’en avril. Des fouloirs et trois pressoirs sont alors commandés. Le 10 octobre 1956, remise des clés aux vignerons coopérateurs, tout est prêt pour le déchargement des 30 premières bottiches. La capacité totale de la cave était alors de 12 000 hectolitres, mais le gel inhabituel de 1956 n’a permis qu’une récolte de 2 000 hl, soit 20 hl/ha pour une superficie de 109 hectares de vignes. 259 tonnes de raisins sont récoltées pour l’année 1956, soit en comparaison l’apport d’une journée de récolte en 2016. Pour mémoire, la première récolte se composait de 100 t de chasselas, 72 t de sylvaner, 43 t de gewurztraminer, 29 t de pinot, 8 t de riesling et 7 t de muscat. En 60 ans, l’encépagement a bien évolué, le chasselas ayant pratiquement disparu, laissant place au riesling et au pinot gris. Bonnes cuvées et bons souvenirs Le gewurztraminer Baron de Turckheim, le veilleur de nuit, les côtes du Brand, toutes les sélections de terroirs et les cuvées qui ont fait la réputation de la cave de Turckheim dès la fin des années 1950, sont encore vinifiées aujourd’hui et elles ont été rejointes par le crémant Mayerling, les sélections de vieilles vignes et de nombreuses autres spécialités composant une gamme d’une cinquantaine de vins. La rencontre anniversaire du 10 octobre dernier a permis aux quatre générations de vignerons présents de partager anecdotes et souvenirs. 1956 reste l’année de la plus petite récolte de l’histoire de la cave, les anciens se souviennent de ces livraisons avec des charrettes tirées par des chevaux ou des bœufs, des heures d’attente dans un immense embouteillage se terminant souvent au milieu de la nuit, mais aussi de la solidarité qui régnait entre les viticulteurs attendant de pouvoir décharger. Gérard Schaffar, actuel président de la cave qui fêtait son quatrième anniversaire le 10 octobre 1956, a ainsi pu partager de nombreux souvenirs avec Marius Ehrhart, âgé de 15 ans à l’époque et qui a vécu toute l’évolution de la viticulture, des vendanges manuelles avec des chevaux de trait à la mécanisation actuelle. Parmi les vignerons administrateurs de la cave, anciens et actuels, étaient présents : Jean-Paul Ritzenthaler, premier gérant embauché par André Wehrlé, premier président de la cave, Paul Meyer, premier maître de chai, et son successeur, Michel Lirmann, Lionel Lécuyer, actuel directeur, Benoît Schussel, vice-président, et Émile Herrmann, premier vice-président, âgé aujourd’hui de 92 ans.