Chaque été depuis 2013, pour le plus grand bonheur de ses passagers, un TGV fonce à 30 km/h à travers les chemins viticoles entre Eguisheim et Rouffach habituellement seulement empruntés par les professionnels qui exploitent dans le secteur.

Neuf heures vingt-cinq. Sur le parking de la mairie à Eguisheim, les retardataires se hâtent de monter dans les trois wagons où les participants du jour se serrent déjà. Cinquante-et-une personnes. Le maximum. « C’est la première fois de la saison qu’on est totalement plein ! » rigole Romain Siry, reconverti de la magistrature suprême (de Gueberschwihr) au guide touristique bénévole. À neuf heures pétantes, l’horaire prévu, Henri, le chauffeur, met les gaz. Le train gourmand du vignoble (TGV) est parti jusqu’en milieu d’après-midi. Long d’une douzaine de mètres, le convoi articulé ne peut pas reculer. Alors gyrophare tournant, il grimpe vers Husseren-les-Châteaux, les haut-parleurs distillant les commentaires de Romain. À la table d’orientation de Hattstatt, le guide annonce à son auditoire qu’il a sous les yeux « la région la plus sèche de France », celle qui « donne les meilleurs vins ». Il confie qu’il consulte ses notes, mais il est aussi capable de « broder » pour raconter l’histoire des vins d’Alsace. Moyennant 17 € pour un adulte et 6 € pour les 14-18 ans, le circuit du jour emmène les passagers du TGV manger un repas à base de produits locaux à Westhalten via Gueberschwihr, ses rues corridor orientées nord sud, conçues pour procurer alternativement de l’ombre aux caves et la colline sèche du Strangenberg. À la descente, Henri gare son attelage devant un parking où patientent le président de la communauté de commune et le maire de Westhalten ainsi que Laurence et Jean-Luc Schlegel qui ont dressé une simple table. En quelques secondes, le couple de vignerons indépendants de Westhalten a préparé les verres amenés par le TGV et que les participants peuvent emporter. Pendant que Romain sort le kugelhof, le jus de pomme pour les enfants et distribue des mini-bretzels, Jean-Luc sert un crémant suivi d’un gewurztraminer Zinnkoepflé 2013. Avec Laurence, il ne tient pas un long discours. Le couple se contente d’expliquer que le crémant est un assemblage et une appellation reconnue depuis quarante ans qui représente aujourd’hui un quart de la production alsacienne. Il précise que le gewurztraminer est un vin fruité qui constitue le fleuron de sa gamme avant de se mêler aux participants pour engager le dialogue et répondre aux questions. Trois bouteilles à gagner Comme presque chaque année, le domaine Schlegel-Boeglin n’a été sollicité que pour une seule date. « C’est la parité et la rotation entre viticulteurs, vignerons indépendants ou adhérents de la coopérative. C’est normal » estime Jean-Luc. Il participe « pour faire vivre le village. Si plus personne ne se propose, le circuit sera supprimé. Il y a eu des investissements. La route a été revêtue de bitume ». Laurence et Jean-Luc ont seulement investi quelques bouteilles et une heure et demie de leur temps. Un tirage au sort permet de désigner trois gagnants d’une bouteille à récupérer au domaine. « Nous sentons les gens un peu moins crispés pour acheter cette année » avouent Laurence et Jean-Luc. Les ventes aux passagers du TGV ont jusqu’à présent été modestes. Mais aujourd’hui, les chances paraissent bonnes. Un touriste belge figure parmi les gagnants du tirage. Christian et Myriam viennent en Alsace trois fois par an. Ils chargeront quelques bouteilles dans le coffre de leur voiture. Ils promettent de faire une visite au domaine avant leur départ. « Les retombées du TGV sont difficilement mesurables » reconnaît Hélène Guillon, agent de développement de la communauté de communes du pays de Rouffach, qui a pris l’initiative de mettre le TGV sur les rails. Il transporte 45 personnes en moyenne par voyage. 1 060 passagers l’ont emprunté sur les vingt-trois sorties effectuées en 2013. Ils étaient 1 402 en 2014 pour trente-deux voyages, 1 762 en 2015 et 1 690 en 2016 pour à chaque fois trente-sept échappées. Mais l’essentiel est peut-être ailleurs. « Cette animation a pour but de créer du lien sur le territoire, entre les communes, les restaurateurs et les viticulteurs partenaires, de mettre en avant nos paysages et nos savoir-faire » poursuit Hélène. Ce jour-là, le TGV a embarqué Jean-Marc, viticulteur retraité de Wettolsheim. Il s’est inscrit avec dix de ses amis vendangeurs. « Les locaux sont nombreux » souffle Henri. Leur objectif est « de se retrouver et de découvrir le vignoble sous un autre angle ». Un petit groupe de jeunes Chinois est également de la partie. Zhang, 9 ans, s’exprime dans un anglais parfait. « En Chine, nous n’avons pas ce type de vignes » dit-il. Plus tard, il veut être cuisinier. Il pense que le vin l’aidera à rendre ses futurs plats « délicieux ». Il n’entend ne rien rater de la dégustation prévue au programme. Le jour précédent, il a déjà goûté au crémant…