À Aspach-le-Haut, Sébastien et Philippe Better sont à la tête d’un élevage viande autonome en fourrages. Ils planifient méticuleusement la sortie de leurs animaux achetés par une filière bio qui leur offre en contrepartie une formule de prix constant et des primes.

« Tout le monde nous connaît ! ». La petite phrase lâchée par Sébastien Better en dit long sur l’une des forces de l’élevage : sa notoriété. Julien Better, le père de Sébastien et Philippe, a été le premier à y travailler. Il s’installe comme pluriactif en 1985 par passion pour l’élevage avec ses dix premières allaitantes. Il fait croître de concert surface et cheptel. Il se lance dans la vente directe en 2000, cesse la production de taurillons en 2011 pour reconvertir l’élevage en bio. Il est certifié en 2013. « Les contraintes étaient faibles. Nous avons peu de cultures. Le désherbage du maïs était la principale interrogation. Nous avons testé deux passages de houe rotative, au semis et au stade 3-4 feuilles, suivi d’un binage à 6-8 feuilles. Le résultat nous convient » indique Sébastien. Julien cède l’exploitation à ses fils qui s’installent en 2014 pour Sébastien et 2017 pour Philippe. Les deux jeunes éleveurs de 29 et 25 ans ne souhaitent pas dépasser le seuil actuel des 110 mères. « Plutôt que de faire plus, nous pouvons valoriser mieux » disent-ils. Sébastien et Philippe parviennent à obtenir un veau par vache et par an. Ils ont pour principe de les élever tous sans exception. Trois taureaux confirmés, acquis dans le Bas-Rhin ou en Saône-et-Loire et un dernier, en test, sont mis avec des lots de vingt à quarante vaches de février à juillet avec l’objectif de faire vêler à partir de novembre. Les mâles sont castrés à l’élastique à trois semaines. « Depuis cinq ans, nous sommes redescendus d’un cran au niveau des carcasses. Le client individuel n’aime pas les trop grands morceaux, la filière d’ailleurs non plus. Nous recherchons donc plutôt du 400 à 450 kg maximum. C’est pourquoi nous sélectionnons sur la précocité car il s’agit maintenant de finir un bœuf en deux ans et une génisse en trois ans. Mais nous gardons un œil sur le lait, les aplombs, la fertilité et les taureaux avec le gène sans cornes. Le dos doit aussi être large, car c’est un gage de meilleure valorisation si l’animal est vendu en classement » commente Sébastien. Anticiper la mise en marché L’été, les éleveurs envoient depuis quinze ans vingt-cinq mères avec leur veau ainsi qu’une centaine de génisses et de bœufs pâturer à 1 000 m d’altitude où deux fermiers-aubergistes les surveillent. Le transfert en bétaillère s’étale sur une bonne huitaine de jours. Le reste des animaux a accès à 40 ha de prairies à Michelbach et à 20 ha jouxtant les bâtiments. Ces surfaces reçoivent tous les ans 10 t/ha de fumier, composté au champ en tas, retourné deux fois. Les animaux rentrent à partir du 15 novembre. Les éleveurs utilisent un bol de 18 m3 pour mélanger ensilage d’herbe, paille et foin pour les mères. Ils rajoutent du maïs ensilage pour les génisses et jusqu’à 5 kg de triticale et de pois aplatis pour les bovins à l’engraissement. « Nous n’avons jamais eu à acheter des fourrages à l’extérieur. Nous y serons peut-être contraints en 2019. Le manque de foin et aussi d’herbe tend notre bilan » confie Sébastien. En outre, cinq tantes de race Normande relaient les mères Charolaises en titre pour nourrir vingt veaux de lait par an. « Il nous faut des animaux de qualité homogène à vendre tous les mois » note Sébastien. Le Gaec écoule plus de la moitié de ses bêtes classées en moyenne R+ ou R= à travers l’union des éleveurs UNEBIO. « Le prix de base est supérieur d’environ 0,60 €/kg comparé au conventionnel. Il est constant sur l’année. C’est appréciable. En 2018, il a augmenté de 10 cents/kg » note Julien. Sébastien se concentre sur la planification des sorties. En les annonçant à trois mois, la prime varie entre 25 et 50 cents/kg selon la période de l’année. En anticipant aujourd’hui la mise en marché en 2020 de bœufs qui n’ont pas encore douze mois, ce sont encore 10 cents de plus au kilo qui gonflent le prix de vente. « Nous nous en sortons grâce à ces primes » calcule Sébastien. Si elle occasionne plus de travail, la vente directe reste cependant un peu plus rémunératrice. Le Gaec compte parmi ses clients un magasin de producteurs, cinq AMAP et la coopérative Terre d’Elsass. Depuis quatre ans, il vend à la ferme des steaks hachés confectionnés à l’abattoir de Mirecourt, dans les Vosges, avec des réformes. La majorité des animaux est abattue, découpée et conditionnée à Cernay. « Le coût de la prestation ne cesse d’augmenter au point que nous devrons bientôt revoir nos prix de vente en caissette » constatent les éleveurs. Pour cette raison, ils aimeraient élargir leurs débouchés, en s’adressant à des bouchers et à des restaurateurs.